Toewan Fasnacht Dan Dolok Merangir

Era Baru Perkebunan Sumatra

TRIBUNE CHICAGO, Berjarak bermil-mil di Sumatra utara, sebuah jalan raya ular di sepanjang barisan rapi pohon karet yang cenderung tak berujung, masing-masingnya mengalirkan tetes-tetes kecil getah lateks putih ke dalam ribuan penampung plastik.

Para baron karet Belanda, Inggris, dan Amerika yang berhasil menundukkan hutan Sumatra - dan karenanya kemudian menjadi sangat kaya - telah memberi jalan kepada generasi baru bos perkebunan yang mengandalkan klon berkualitas tinggi dan pupuk kimia modern untuk bersaing dalam suatu pasar internasional yang semakin kompetitif.

Budidaya pohon dan pengolahan karet mentah menjadi berbagai produk, dari ban radial hingga popok sekali pakai, telah berubah secara dramatis sejak pohon pertama kali ditransplantasikan dari Brasil ke Sumatera pada tahun 1876, tetapi metode padat karya untuk mengukir alur menjadi kulit untuk mengekstrak karet cair hampir tidak berubah sama sekali.

''Kami belum menemukan cara memekanisasi penyadapan pohon,'' kata Ray Fassnacht, kelahiran Colorado. ''Pada dasarnya, pekerjaan itu dilakukan dengan cara yang sama seperti 30 atau 40 tahun yang lalu."

Fassnacht, 59, wakil presiden dan direktur pelaksana perkebunan karet Goodyear Tire & Rubber Co. di Sumatra, mengawasi pekerjaan lebih dari 7.000 pekerja Indonesia di perkebunan seluas 44.460 hektar milik perusahaan.

Rumahnya yang luas dan bergaya kolonial, dikelilingi oleh berhektar taman dan lapangan golf pribadi yang terawat, mengingatkan akan gaya hidup yang dinikmati oleh pengusaha asing kaya yang bergoyang di Indonesia sebelum kemerdekaan pada tahun 1945.

Namun, hubungan antara manajer asing dan tenaga kerja lokal telah berkembang ke titik di mana industri karet Sumatera hampir sepenuhnya "diindonesianisasi."

''Hanya ada lima expatriat yang bekerja di perkebunan sekarang,'' kata Fassnacht. ''Ada tekanan terus-menerus untuk Indonesiasi. Kami dapat memahami bagaimana perasaan mereka, tetapi kami juga ingin tinggal di sini. Kami sudah melalui masa-masa sulit. ''

Fassnacht mulai bekerja di perkebunan pada tahun 1957 ketika sebagian besar Sumatera tidak hanya tidak digarap tetapi juga belum dieksplorasi.

Di bawah pemerintahan Presiden Indonesia Sukarno pada awal 1960-an, katanya, perkebunan itu lumpuh karena serangkaian pemogokan yang mahal. Sembilan puluh lima persen dari pekerjanya adalah anggota Partai Komunis Indonesia, PKI.

Setelah kudeta komunis yang gagal pada tahun 1965, Fassnacht diberitahu oleh perwira intelijen militer Indonesia bahwa ia berada dalam "daftar sasaran" orang yang akan dibunuh oleh PKI.

"Kalian tidak pernah melihat sesuatu yang seperti itu," kata Fassnacht. ''Saat itu benar-benar kacau. Tetapi para pekerja sebenarnya tidak benar-benar komunis. Muslim sejati tidak bisa menjadi komunis. ''

Upah minimum ditetapkan oleh pemerintah Indonesia. Buruh menghasilkan satu dolar sehari, sementara penyadap pohon yang berpengalaman menghasilkan sekitar $ 2.

''Itu mungkin kedengarannya tidak banyak, tetapi jauh lebih baik daripada daerah sekitarnya,'' kata Fassnacht. '' Setidaknya mereka punya pekerjaan dan manfaat yang diberikan oleh perusahaan. ''

Perusahaan ini bertanggungjawab untuk pemeliharaan puluhan masjid, 4 gereja, 4.800 unit rumah dan perawatan kesehatan 25.000 orang yang tinggal di perkebunan, kata Fassnacht.

Hasil tahunan perkebunan, yang diambil alih Goodyear pada tahun 1917, lebih dari 20.000 ton karet, atau kira-kira sama dengan saingan perusahaan AS Uniroyal, yang menjalankan perkebunan tetangga.

Menurut Harry Tanagraha, ketua Asosiasi Pedagang Karet Indonesia, produksi karet Indonesia adalah 1,1 juta ton pada tahun 1984 dan diperkirakan akan mencapai 1,2 juta ton tahun ini, menjadikannya produsen karet terbesar kedua di dunia setelah Malaysia. Sekitar 95 persen karet Indonesia diekspor, sebagian besar ke AS, katanya.

''Saya pikir dalam 10 tahun ke depan kami memiliki peluang bagus untuk menjadi produsen No. 1 di dunia, ' kata Tanagraha. ''Di Malaysia, tenaga kerja terlalu mahal. Ada wabah hama daun di Amerika Selatan, masalah keamanan di Thailand dan semua jenis masalah di Afrika.''

Meskipun persaingan dari produsen plastik telah berkontribusi terhadap penurunan harga karet sebesar 60 persen sejak booming tahun 1950-an, Tanagraha optimis tentang masa depan industri.

''Plastik didasarkan pada minyak, dan minyak bukan sumber daya yang dapat diperbaharui,'' katanya. ''Karet dapat diperbaharui, dan ketika ada kekurangan minyak, itu akan membantu kami. ''

Fassnacht mengatakan bahwa kehidupan seorang expatriat perkebunan karet, meskipun tidak kekurangan kemewahan, namun memiliki beberapa kelemahan yang tak terhindarkan.

''Beberapa expatriat yang ditugaskan di sini cenderung mengalami masalah karena isolasi,'' katanya. ''Sebagian di antaranya harus dibawa dalam jaket ketat.''

Fassnacht dan istrinya mengatakan, mereka sangat menikmati tinggal di Sumatra.

''Keluarga kami adalah perintis di Colorado,'' katanya. ''Keluarga telah bergerak ke barat begitu lama sehingga sekarang kami berada di Timur. ''

[Sumber: United Press International]